Jalkapallo on laji, jossa fyysinen kestävyys, taito ja tiimityökyky joutuvat koetukselle. Pokeri taas on peli, jossa kärsivällisyys, strateginen ajattelu ja psykologisen pelin elementit yhdistyvät. Vaikka nämä maailmat eivät käytännössä liity toisiinsa millään tavalla, on jotain kytköksiä kuitenkin nähtävissä. Nämä kytkökset ovat pelaajia, jotka ovat onnistuneet hallitsemaan molemmat maailmat. Heidän tarinansa ovat täynnä intohimoa, itsekuria, kilpailuhenkeä ja ennen kaikkea jännitystä. Seuraavaksi käymme läpi tunnettuja jalkapalloilijoita, jotka ovat onnistuneet menestymään myös pokeripöydissä.
Gerard Piqué – puolustuksen lukko ja älykäs korttihai
Ensimmäisenä listaltamme löytyy FC Barcelonan pitkäaikainen keskuspuolustaja Gerard Piqué. Jalkapallossa hänet tunnetaan kylmäpäisestä pelityylistään, jonka myötä hän on jo saavuttanut Mestarien liigan ja maailmanmestaruuden. Moni ei kuitenkaan tiedä, että tämä sama maailmanlaajuisesti tunnettu tähtipuolustaja on onnistunut myös menestymään pokerimaailmassa. Tästä voidaan kiittää hänen analyyttista ajatteluaan ja rauhallisuuttaan, jotka ovat kehittyneet jalkapallokentillä jo vuosia.
Piqué on osallistunut useisiin kansainvälisiin turnauksiin. Parasta tässä on se, että joissain hän on myös sijoittunut kunnioitettavasti. Parhaimmillaan hän on tienannut yli 350 000 euroa pelkästä yhdestä turnauksesta. Piqué ei siis ole mikään pikkutekijä pokerimaailmassa, vaan enemmänkin älykäs korttihai.
Eikä tässä vielä kaikki, sillä hän on ollut myös mukana järjestämässä pokeritapahtumia ja toimii pelin lähettiläänä Espanjassa. Miksi? Hänellä on samankaltaista intohimoa pokeria kohtaan kuin jalkapalloakin. Hän on jopa maininnut haastatteluissa, että pokeri ja jalkapallo antavat molemmat hänelle samankaltaista nautintoa. Monet pokerisivustot tarjoavat nykyään ilmaisia turnauksia pokerin pelaajille. Juuri tällaiset mahdollisuudet houkuttelevat urheilutaustaisia pelaajia, kuten varmasti joskus aikanaan myös Piquéta, kokeilemaan taitojaan pokeripöydissä.
Teddy Sheringham – Englannin maalintekijä ja pokerimestari
Teddy Sheringham on jalkapallopelaaja, joka tunnetaan pitkästä ja maineikkaasta urastaan Englannin Valioliigassa. Uransa aikana hän pelasi monissa huippujoukkueissa, kuten Manchester Unitedissa ja Tottenhamissa. Hänen menestyksestään voidaan kiittää hänen pelinlukutaitoaan, kylmähermoisuuttaan ja kykyä olla oikeassa paikassa oikeaan aikaan. Juuri nämä ominaisuudet ovat niitä, jotka ovat tehneet Sheringhamista menestyksekkään myös pokerin maailmassa, johon hän sukelsi jalkapallouransa ja Atlético Kolkatassa valmentamisen jälkeen. Hänet on nähty monissa kansainvälisissä turnauksissa, joista hän onkin onnistunut kerryttämään mukavan summan voittorahoja.
Pokeripöydässä Sheringhamin pelityylissä hehkuvat hänen jalkapallouransa aikana kehittyneet ominaisuudet. Hän ei hötkyile turhaan, vaan tarkkailee jatkuvasti vastustajiaan samalla, kun odottaa juuri oikeaa hetkeä hyökätä. Hän on useasti kertonut, kuinka pokeri pitää hänen kilpailullisen puolensa elossa, vaikka jalkapalloura onkin jo takana. Sheringhamin tarina on oiva esimerkki siitä, kuinka kaikki jalkapallossa opitut taidot voivat olla todella hyödyllisiä myös pokeripöydässä.
Neymar Jr. – tekninen taituri, joka viihtyy myös korttipöydissä
Viimeisenä listaltamme löytyy tunnettu brasilialainen hyökkääjätähti, jonka kikat muun muassa Paris Saint-Germanissa ovat maailmanlaajuisesti tunnettuja. Kyseessä on siis Neymar Jr., joka on viimeisten tietojen mukaan haaveillut paluusta Eurooppaan. Hänen menestyksekkäästä jalkapallourastansa voidaan kiittää hänen pallonhallintakykyään, luovia harhautuksiaan ja kykyä tehdä maaleja melkein mistä ja milloin vain. Jalkapallomaailman ulkopuolella Neymarilla on kuitenkin myös toinen intohimo, nimittäin pokeri. Hän on ollut mukana useissa näkyvissä pokeritapahtumissa ja toimii myös tunnetun brändin lähettiläänä. Tämän takia osa hänen suosiostaan on peräisin myös pokerin maailmasta.
Neymar pokerin pelaajana on mielenkiintoinen käsite, sillä hänen tyylinsä on suhteellisen näyttävä ja peloton. Hän ei pelkää tuoda julki rakkauttaan korttipeliin, vaan jakaa avoimesti pokerihetkiään sosiaalisessa mediassa miljoonille seuraajilleen. Kyse ei siis ole huonosta asiasta, vaan enemmänkin harvinaisesta ilmiöstä alalla.
Lisäksi Neymarin tapa pelata pokeria ei ole viihteellinen, vaan enemmänkin vakavoitunut. Hän suhtautuu peliin vakavasti, minkä huomaa esimerkiksi siitä, että hän on opetellut strategisia nyansseja ammattilaisten ohjauksessa. Parasta tässä on se, että Neymarin osallistuminen liveturnauksiin ja ylipäätään hänen kiinnostuksensa pokeria kohtaan on inspiroinut monia faneja kokeilemaan peliä itse.
